Considerando al consumo de marihuana entre “adultos emergentes” como una tendencia creciente, la especialista considera que la percepción de riesgo entre los consumidores disminuye cada vez más.
Diagnostica una “doble estigmatización hacia el consumo de drogas en las mujeres” y alertó sobre el “síndrome amotivacional” en consumidores cotidianos o “heavy users”.
Victoria Mendizábal es bióloga y doctora en Farmacología por la Universidad de Buenos Aires con una Maestría en Comunicación Científica, Médica y Ambiental. Realizó también estudios posdoctorales con los que se especializó en Neurobiología de las Adicciones.
—¿La marihuana en la universidad es un fenómeno nuevo? ¿Es una tendencia que crece, disminuye o siempre fue similar?
—El consumo de marihuana a nivel de los estudiantes en el nivel universitario por supuesto que no es un fenómeno nuevo. De hecho, hay algunos estudios que están monitoreando las drogas más consumidas por este grupo, que son el alcohol, el tabaco y la marihuana.
Hay diversos estudios que van viendo la evolución de este consumo a lo largo del tiempo, entre ellos hay un equipo de investigación del instituto de investigaciones psicológicas (IIPSI) en un programa de investigación que se llama ELSA, que analiza a través de encuestas a estudiantes de primer año, es decir ingresantes. Lo que se encuentra es que hay un mayor consumo y que a lo largo de la carrera va variando. Este estudio permite ver este consumo a lo largo del tiempo.
Por otro lado, en cuanto a la marihuana, es importante resaltar que estos estudios como otros han encontrado que la percepción de riesgo con respecto a la marihuana ha ido bajando con el tiempo. Generalmente esta bajada de percepción de riesgo está relacionada con el aumento en el consumo. Es importante que los investigadores estén en consonancia con el concepto de “adultos emergentes”, es decir, aquellas personas que tienen de 18 a 30 años, coincidiendo con el período en que se encuentran en la universidad.
Lo que ocurre en este período es importante de estudiar, porque en este momento existe una mayor vulnerabilidad al estrés por el paso del nivel secundario a la vida universitaria, por lo tanto, es un foco de atención en estos estudios.
—¿Cuáles son las posibles explicaciones sobre la menor percepción de riesgo del consumo de marihuana por sobre otras drogas como el tabaco?
━Con respecto a las explicaciones de por qué hay una menor percepción de riesgo de drogas como la marihuana con respecto a otras como el tabaco, yo diría que está en estudio, no hay una respuesta unívoca. Muchas veces lo que se habla es que la percepción de riesgo está relacionada con los efectos que provoca ese consumo, si alguien tiene una experiencia negativa frente a un determinado consumo, es muy probable que no lo vuelva a repetir, mientras que si se tiene una experiencia positiva o inocua, es probable que sí se repita el consumo y tengas una menor percepción de riesgo.
Después hay otra cuestión, que desde mi punto de vista tuvo influencia para bajar esa percepción de riesgo y que tiene que ver con el avance de los usos medicinales del cannabis, que alimentaron una disociación entre los usos recreativos y médicos. De alguna manera, esto ha operado para que las personas consideren que tenga menor riesgo algo que tiene también un efecto médico.
También la lucha por la ley de cannabis medicinal en 2016, aunque este es un efecto que se ha observado en todo el mundo en relación a esta bajada en la percepción de riesgo, yo diría que tiene relación con la mirada de que el cannabis “es bueno” o tiene utilidad en el tratamiento de ciertas patologías y entonces esos usos, recreativos o médicos, se van desdibujando. Desde mi punto de vista esto puede generar una disminución de la percepción de riesgo, tanto en las personas que consumen como en la mirada de los medios de comunicación y por consiguiente de la opinión pública.
━Se observó que la marihuana aumentó en estos últimos años su porcentaje de compuestos psicoactivos como el THC, ¿Cómo afecta al estudiante la exposición a mayor cantidad de THC en su transcurso académico?
━Con respecto a la observación de que la marihuana o las distintas formas de consumo de cannabis que se han sucedido en el tiempo tienen un mayor contenido de THC, es decir, de contenido psicoactivo, es algo que se viene observando desde los años ochenta y va aumentando significativamente el contenido de THC en los “porros” que circulan. Estos tienen dos o tres veces más de contenido de THC que obviamente afecta a los consumidores y tiene un impacto impredecible porque estamos hablando de aumentos muy grandes. En el caso de Argentina no tengo datos, pero habría que evaluar la marihuana incautada por la policía y controlar ahí el THC de esos productos.
Desde ya el impacto sobre algunas variables en los estudiantes son claves. Seguramente es muy significativo porque la marihuana produce alteraciones cognitivas en cuanto a la capacidad de atención, la memoria, la memoria de trabajo, la capacidad de tomar decisiones y la velocidad psicomotora, que afecta actividades como el manejo. El desempeño cognitivo se puede llegar a ver alterado y de hecho existe un síndrome descrito en consumidores, no ocasionales, pero sí consumidores “heavy users”, que consumen cotidianamente, se lo conoce como el “síndrome amotivacional”. Este síndrome puede generar un cuadro de desmotivación generalizada o de apatía frente a la realización de tareas, no es algo que siempre se da pero que puede darse.
━¿Existe alguna forma de entender por qué los varones son quienes consumen más marihuana en comparación con las mujeres?
━En cuanto a las diferencias de género es algo que, en relación al consumo de sustancias, no solamente la marihuana, sino sustancias en general. Históricamente el ser mujer ha sido un “factor protector”, aunque esto esté cambiando sobre todo cuando uno analiza las drogas legales como el alcohol o el tabaco. Los consumos se están homogeneizando, las mujeres ahora piensan que también pueden consumir de la misma manera que los varones. Antes la estigmatización era mucho más fuerte que en la actualidad, y eso explicaba el menor consumo de parte de las mujeres.
Sin embargo, cuando uno analiza el consumo a lo largo del tiempo, los consumos de alcohol y tabaco prácticamente están equiparados entre los varones y las mujeres. No así tanto en el caso de la marihuana donde todavía persiste, principalmente porque se trata de un consumo ilegal. El consumo de drogas sufre una estigmatización, pero una mujer que consume sufre un doble estigma, lo que provoca que tengan una percepción de riesgo mayor en relación con el consumo de marihuana.